Onlangs ontdekte een onderzoeksteam van de Universiteit van Exeter in Groot-Brittannië dat in de meeste delen van Europa een nieuw type lichtvervuiling steeds prominenter is geworden door het toenemende gebruik vanLED voor buitenverlichting. In hun artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Progress in Science, beschreef de groep hun onderzoek naar foto's genomen vanuit het internationale ruimtestation.

Eerdere studies hebben aangetoond dat kunstlicht in de natuurlijke omgeving negatieve effecten kan hebben op dieren in het wild en op mensen. Onderzoek heeft bijvoorbeeld aangetoond dat zowel dieren als mensen last hebben van verstoring van het slaappatroon, en dat veel dieren 's nachts in de war raken door licht, wat tot een reeks overlevingsproblemen leidt.

In deze nieuwe studie hebben functionarissen uit vele landen gepleit voor het gebruik vanLED-verlichtingin wegen en parkeerterreinen, in plaats van traditionele natriumlampverlichting. Om een ​​beter inzicht te krijgen in de impact van deze verandering, hebben onderzoekers foto's verkregen die astronauten in het Internationale Ruimtestation tussen 2012 en 2013 en tussen 2014 en 2020 hebben gemaakt. Deze foto's bieden een beter bereik van lichtgolflengten dan satellietbeelden.

Via foto's kunnen onderzoekers zien welke regio's in Europa zijn overgestaptLED-schijnwerperen er is voor een groot deel LED-verlichting omgebouwd. Ze ontdekten dat landen als Groot-Brittannië, Italië en Ierland aanzienlijke veranderingen hebben ondergaan, terwijl andere landen zoals Oostenrijk, Duitsland en België vrijwel geen veranderingen hebben ondergaan. Vanwege de verschillende golflengten van het licht dat LED's uitstralen in vergelijking met natriumlampen, is een toename van de emissie van blauw licht duidelijk waarneembaar in ruimtes die zijn omgebouwd naar LED-verlichting.

Onderzoekers wijzen erop dat ze hebben ontdekt dat blauw licht de productie van melatonine bij mensen en andere dieren kan verstoren, waardoor het slaappatroon wordt verstoord. Daarom kan een toename van blauw licht in LED-verlichtingsgebieden negatieve effecten hebben op het milieu en de mensen die in deze gebieden wonen en werken. Ze suggereren dat ambtenaren de impact van LED-verlichting zorgvuldig moeten bestuderen voordat ze nieuwe projecten bevorderen.